Cambiarán las etiquetas de alimentos con la leyenda “puede contener”; buscan dar mayor seguridad a personas con alergias
Las etiquetas de alimentos que dicen “puede contener” podrían ser más claras y confiables en los próximos años, luego de que la Comisión del Codex Alimentarius, organismo internacional respaldado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), aprobara nuevas reglas para el uso de estas advertencias.
El objetivo es que los fabricantes solo coloquen esta leyenda cuando realmente exista un riesgo comprobado de que un alimento contenga pequeñas cantidades de algún alérgeno, como cacahuate, nueces, leche, huevo, trigo o ajonjolí, entre otros.
La decisión busca beneficiar a millones de personas que viven con alergias alimentarias. Según datos del Codex, alrededor del 4.3 % de la población mundial padece este problema, que puede provocar desde molestias leves hasta reacciones graves que ponen en riesgo la vida.
Actualmente, muchas empresas utilizan la frase “puede contener” de manera distinta. En algunos casos la incluyen por precaución, aunque el riesgo sea mínimo, mientras que en otros productos no aparece pese a existir la posibilidad de contaminación durante el proceso de fabricación.
Por ejemplo, una barra de chocolate que no contiene nueces como ingrediente puede elaborarse en la misma línea de producción donde también se fabrican chocolates con nueces. Aunque se limpien las máquinas, podrían quedar pequeños residuos, por lo que existe la posibilidad de contaminación accidental.
Con las nuevas directrices, las empresas deberán demostrar, mediante una evaluación científica, que ese riesgo realmente existe y que no puede eliminarse con buenas prácticas de producción antes de colocar la advertencia en el empaque.
Las autoridades internacionales consideran que esta medida ayudará a que los consumidores tengan mayor confianza en las etiquetas y puedan decidir con más seguridad qué alimentos consumir. También evitará que muchas personas dejen de comprar productos que, en realidad, no representan un riesgo para ellas.
Las nuevas reglas servirán además como una guía para gobiernos y fabricantes de alimentos de distintos países. Aunque las normas del Codex no son obligatorias, suelen ser la base para actualizar las leyes y regulaciones sobre inocuidad alimentaria en diversas naciones.
Las directrices fueron aprobadas durante el 49.º periodo de sesiones de la Comisión del Codex Alimentarius, celebrado en Ginebra, Suiza.
