Investigan el origen de los planetas mediante arqueología cósmica
Para comprender el origen de los planetas, investigadores del Instituto de Astronomía (IA) de la UNAM estudian los discos protoplanetarios, estructuras de polvo y gas que rodean a estrellas jóvenes y donde nacen los futuros sistemas planetarios.
Karina Maucó Coronado, investigadora de la sede Ensenada del IA, explicó que estos discos presentan concentraciones de material que favorecen la formación de núcleos densos, un proceso semejante al colapso que da origen a las estrellas. Alrededor de estrellas de baja masa, como el Sol, estas regiones pueden evolucionar hasta convertirse en planetas.
Para conocer la composición de estos “ingredientes cósmicos”, el equipo utiliza observaciones del telescopio espacial James Webb y del radiotelescopio ALMA. Gracias a estas herramientas identifican elementos como hidrógeno, dióxido de carbono y compuestos de carbono, silicio y magnesio presentes en los granos de polvo.
Los científicos también emplean espectroscopía, una técnica que analiza la luz emitida por los discos para identificar sus componentes químicos y determinar propiedades como la abundancia de cristales, información que permite reconstruir la historia de formación de cada sistema.
La investigación se complementa con interferometría milimétrica, método que capta ondas de radio para observar el polvo caliente y detectar moléculas como el monóxido y dióxido de carbono, incluso a grandes distancias.
Maucó Coronado comparó este trabajo con una “arqueología cósmica”, ya que los datos obtenidos se contrastan con experimentos de laboratorio en colaboración con astrónomos, químicos y astroquímicos para reconstruir las etapas iniciales de la formación planetaria.
El objetivo es caracterizar una amplia muestra de discos protoplanetarios y generar estadísticas que permitan comprender mejor las condiciones bajo las cuales nacen los planetas. Los estudios han mostrado que cada disco posee una estructura y evolución propias, por lo que representan laboratorios naturales para conocer el origen de sistemas planetarios como el nuestro.
